A ponte : o animal de companhia como facilitador do contacto e interação social da população idosa

Abstract

Tendo em consideração a importância do relacionamento social humano e a problemática do isolamento social, nomeadamente para a população idosa, este estudo teve como objetivo central explorar o contributo do animal de companhia (AC) como potencial facilitador do estabelecimento de relações em três dimensões: i) conhecer pessoas, ii) criar amizades iii) gerar apoio social. Foram analisadas, também, as diferenças entre os grupos com e sem AC, particularmente quanto ao grau de concordância referente à facilitação da interação social e bem-estar emocional. O estudo, de natureza quantitativa, utilizou como técnica de recolha de dados um questionário disponibilizado online, que contou com a participação de 231 pessoas com 65 ou mais anos, residentes em Portugal. Deste total, 56 sem e 175 com AC, tendo estes últimos como companhia: cães (36,6%), gatos (42,9%), cães e gatos (16%) e outros animais, incluindo papagaios, canários e uma tartaruga (4,6%). Os resultados evidenciaram que os inquiridos com cão como animal de companhia são quem apresenta maior oportunidade de estabelecer relações com o outro, sendo os que se passeiam ou se expõem com o AC os que apresentam maior possibilidade de conhecer pessoas e interagir com elas. No que se refere ao apoio social, categorizado em quatro tipos (informacional, emocional, integração social e instrumental), apurou-se que a dimensão informacional é a mais valorizada. Os participantes com AC identificam os contributos do seu animal na facilitação do relacionamento social e bem-estar emocional. Na mesma linha de outros estudos – designadamente os de Lisa Wood, sobre o contributo indireto do AC nas várias dimensões das relações sociais humanas – conclui-se que o AC pode ser um facilitador do contacto e da interação social das pessoas idosas, constituindo-se como elemento importante na diminuição do risco de isolamento social. A utilização do espaço público com o AC é um fator a considerar no bem estar social das pessoas idosas e, apesar dos cães se destacarem no papel de facilitador da interação social, o estudo demonstra não haver diferença significativa em relação a outros animais, quando se trata de estabelecer novos contactos e interagir socialmente.