O estudo da qualidade de vida, do suporte social e do sentido de vida no processo de envelhecimento ativo

Abstract

O envelhecimento é um processo natural no decurso da vida humana que é influenciado por fatores de caráter psicológico, sociocultural, físico, biológico e socioeconómico, que estão presentes na vida do indivíduo ao longo de todo o seu desenvolvimento. A presente investigação teve como principal objetivo a compreensão das variáveis qualidade de vida, suporte social e sentido de vida enquanto agentes influentes do processo de envelhecimento e na vida do idoso ativo, numa perspetiva qualitativa. Foram realizadas 65 entrevistas usando a metodologia de “Grupos focais” (focus group), a indivíduos com idades compreendidas entre os 50 e os 75 anos, e também a técnicos e empregadores que estavam em contacto direto com os idosos. Os resultados obtidos sugerem uma perceção da qualidade de vida coerente na perspetiva dos idosos, técnicos e empregadores, sendo a saúde física e psicológica, os fatores socioeconómicos e a família, identificadas/os como de maior frequência e importância para uma boa qualidade de vida. Verificou-se, porém, uma discrepância entre as perceções dos idosos no que se refere ao suporte social, onde a família surge para uns como o principal agente que promove o bem-estar pessoal e social, e para outros esta tem pouca ou nenhuma relevância, sendo os amigos identificados como a principal fonte de suporte social. Quanto ao sentido de vida, os idosos identificam como principais agentes influentes a criação de novos objetivos futuros e a necessidade de dar continuidade a atividades anteriormente iniciadas, como por exemplo, o voluntariado. De uma forma geral, os idosos realçam a família, os amigos, a saúde física e psicológica, os objetivos futuros e os animais de companhia, como principais fatores influentes do processo de envelhecimento. A qualidade de vida, o suporte social e o sentido de vida, são variáveis potencialmente influenciadoras do processo de envelhecimento, mas que têm que ser contextualizadas à luz das experiências subjetivas e dos estilos de personalidade de cada sujeito. Tendo em conta a escassa investigação qualitativa dentro desta faixa etária para as variáveis em estudo, e de forma a aprofundar os conhecimentos nesta área, mais investigação necessita de ser realizada no futuro.

Aging is a natural process in the course of human life that is influenced by psychological, sociocultural, physical, biological and socioeconomic factors, which are present in the life of the individual throughout their development. The main objective of the present investigation was to understand variables such as quality of life, social support and sense of life as influential agents of the aging process and in the life of active elderly, in a qualitative perspective. A total of 65 interviews were conducted using the Focus Group methodology, for individuals aged between 50 and 75 years, as well as for technicians and employers who were in direct contact with the elderly. The obtained results suggest a coherent quality of life perception in the perspective of the elderly, technicians and employers: physical and psychological health, socioeconomic factors and family were identified as the areas with highest frequency and importance for a good quality of life. However, concerning social support, a discrepancy between the perceptions of the elderly was observed: to some, the family appears as the main agent that promotes personal and social well-being, whereas for others, the family has no relevance, and friends are reported as the main source of social support. Regarding the meaning of life, the elderly identify the creation of new future goals and the need to continue activities previously initiated (eg.: volunteering), as the main influential agents. In general, elderly emphasize family, friends, physical and psychological health, future goals and having a pet as the most relevant factors for the aging process. Quality of life, social support and the meaning of life are potentially influential variables for the aging process, but they need to be contextualized in the light of subjective experiences and personality styles of each subject. Given the scarcity of qualitative research in this age group for the present variables and, with the aim to increase the knowledge in this area, more research needs to be done in the future.