Juche, national identity and culture in a nuclear North Korea : implications for US North Korean Policy

Abstract

This articles analyses how a nationalistic historical discourse was constructed in North Korea—a country that has possessed nuclear weapons for some time—interconnecting with stating a cultural identity that shapes the ideology on which the regime is based—that is, Juche—and its implications for US policy towards North Korea. North Korea is a singular country, with very specific characteristics and an ideology that is essential in the organization of its society. This ideology is intimately connected to arts and culture, with practices that are dominated and controlled by the state, and with a logic of propaganda in support of the regime. The understanding of the defining principles of this doctrine, the historical reasons at its origins, and the role that art and culture play in the context of this regime allow the recognition of the relation between that historical nationalism, art and culture, and the affirmation of a North Korean identity based on that ideology. However, at the same time, the North Korean regime has invested massively in the possession of nuclear weapons for its own protection and to ensure its survival. The main arguments are that the contemporary historical context of Korea is crucial for an understanding of the establishment and development of the current regime; understanding arts and culture in North Korea is fundamental in order to seize how the ideology on which the regime rests is shaped; that it is the existence of Juche that has allowed the regime to survive for so long. These elements are essential and full of challenging consequences for US policy towards North Korea.

O presente artigo analisa como se construiu um discurso nacionalista histórico na Coreia do Norte — um país que possui armas nucleares desde há vários anos — interligando com a afirmação de uma identidade cultural que enforma a ideologia que serve de base ao seu regime — Juche — e as implicações que resultam para a política externa norte-americana em relação à Coreia do Norte. A Coreia do Norte é um país singular, com características muito específicas e uma ideologia que é essencial na organização dessa sociedade. Essa ideologia está intimamente ligada à arte e à cultura, com práticas dominadas e controladas pelo Estado, e uma lógica de propaganda política de apoio ao regime. A compreensão dos princípios definidores dessa doutrina, as razões históricas que estão na sua origem, e o papel que a arte e a cultura assumem no contexto deste regime permitem reconhecer a relação entre esse nacionalismo histórico, a arte e a cultura, e a afirmação de uma identidade norte-coreana baseada nessa ideologia. No entanto, e simultaneamente, o regime norte-coreano tem investido massivamente na aquisição e no desenvolvimento de armas nucleares para sua proteção e para assegurar a sua sobrevivência. Os principais argumentos do trabalho são que, o contexto histórico contemporâneo da Coreia é crucial para a compreensão da criação e o desenvolvimento do atual regime; a compreensão das artes e da cultura é fundamental para entender como é moldada a ideologia sob a qual o regime assenta; e que é a existência de Juche que tem permitido a sobrevivência do regime durante tantos anos. Todos estes elementos são essenciais e têm implicações repletos de desafios para a política externa norte-americana em relação à Coreia do Norte.