O método para construir as estradas em Portugal, de Jozé Diogo Mascarenhas Neto : uma figura do ilusionismo português do século XVIII

Abstract

José Diogo Mascarenhas Neto foi um jurista português do século XVIII, fortemente influenciado pelo Iluminismo francês, que foi um elemento fundamental das transformações europeias desse século. Espírito brilhante e multifacetado, dedicou-se a diferentes ramos do conhecimento, mas é o seu contributo prático e teórico para a criação de uma rede rodoviária adequada às necessidades da revolução industrial que mais o notabilizou. Como prático, foi responsável pela construção da primeira estrada entre Lisboa e Porto. Como teórico, publicou em 1790 o "Método para a Construção das Estradas de Portugal", verdadeiro tratado que aborda todos os temas que ainda hoje importam a uma boa gestão rodoviária. O presente artigo aborda esta obra seminal da elevada tradição portuguesa de planeamento, construção, manutenção, financiamento e gestão dos ativos rodoviários.

We present a thorough review of the book "Método para a Construção das Estradas de Portugal" (Method to Build Roads in Portugal) written by Mascarenhas Neto in 1796. After the period of communities’ isolation during the Middle Ages, Europe was experiencing in the eighteenth century the need for new transport infrastructure – roads and railroads – to carry out the economic and social transformation known as the Industrial Revolution. Magalhães Neto’s book exposes his ideas and experience of road building, maintaining, managing and financing. The construction techniques he exposes are as state-of-the-art as it was showing up in France and Great Britain (McAdam, for instance). But the road management concepts Magalhães Neto tackles and details are what give modernity and actuality to his book. According to the author, a road is envisaged as an expensive asset with an opportunity cost. The economic (social) benefits it produces should exceed the investment costs (concept of Cost-Benefit Analysis). As such, roadsmust be well maintained. He also proposes that maintenance costs should be financed by the users, an idea as relevant today as it ever was. Magalhães Neto’s book is one of the pillars on which the good Portuguese tradition of road construction, maintenance and management was founded.